Ed Catmull, oltre ad essere il co-fondatore di Pixar Animation Studios, per 33 anni ne è stato anche presidente, ricoprendo al contempo la medesima carica ai Walt Disney Animation Studios per 13 anni. In precedenza, era stato vicepresidente della Divisione Computer a Lucasfilm Ltd., gestendo lo sviluppo nei settori computer grafica, video editing, videogames e digital audio.

Il suo libro "Verso la creatività e oltre. La lezione della fabbrica dei sogni", pubblicato da Random House nel 2014 (in Italia è edito da Sperling & Kupfer) e best seller per il New York Times, è stato definito da Fast Company "forse il miglior libro sul Thoughtful Management di sempre".

Catmull ha fondato tre dei principali centri di ricerca specializzati in computer grafica, tra cui la Divisione Computer di Lucasfilm Ltd. e i Pixar Animation Studios. Queste organizzazioni hanno ospitato molti dei ricercatori accademici più rispettati del settore, e ottenuto diverse tra le innovazioni fondamentali che hanno rivoluzionato il settore digitale. Catmull è anche uno dei progettisti del software di rendering RenderMan, utilizzato in oltre il 90% dei film vincitori agli Oscar per gli effetti visivi dell'ultimo ventennio.

Nella sua carriera Catmull ha conquistato un ACM Turing Award e due Oscar, e gli è stato attribuito un Lifetime Achievement Award.E' membro di ACM, dell'Academy of Motion Picture Arts and Sciences, della National Academy of Engineering e della Visual Effects Society (VES), dalle quali ha ricevuto numerosi riconoscimenti per il suo lavoro.  
Catmull ha conseguito una laurea in Fisica e una in Informatica, oltre a un dottorato di ricerca in Informatica presso l'Università dello Utah. Ha inoltre ricevuto dottorati onorari dal medesimo ateneo e dalla Johns Hopkins University.

Dopo aver organizzato la propria successione, il 1 gennaio 2019 Catmull si è ritirato dalla presidenza di Pixar e Disney Animation, rimanendo attivo come consulente e nell'attività di conferenziere.